Отек и набухание головного мозга (ОНГМ) - наиболее частая причина смерти больных нейроинфекциями. Патогенез этих патологических процессов - отека мозга и набухания мозга - существенно различается. Отек мозга - это скопление жидкости во внеклеточном пространстве головного мозга. Причиной отека являются повышение проницаемости гематоэнцефаличе-ского барьера, обусловленное различными факторами: повреждение клеток эндотелия сосудов мозга возбудителем (вирусами), токсинами возбудителя, циркулирующими в крови (например, ЛПС, менингококка) или образующимися в энцефалитических очагах (например, пневмококки, криптококки), медиаторами воспаления. Все эти факторы, вызывая повышение проницаемости самого мощного из гистиогемоцитарных барьеров, приводят к скоплению жидкости во внеклеточном пространстве головного мозга, смещению (дислокации) полушарий мозжечка, опусканию их нижней выступающей части (миндалин) в большое затылочное отверстие и сдавлению ствола мозга, в котором расположены дыхательный, сосудодвигательный и вегетативные центры. Вследствие ишемии происходит распад миелина, затем гибель нейро-цитов ствола мозга. Смерть чаще всего наступает от остановки дыхания.
Основной причиной набухания мозга является гипоксия нервных клеток любой этиологии: гиповолемия, шок с гипотензией, токсические воздействия на систему газообмена, нарушение газообмена на всех уровнях (поражение верхних дыхательных путей, бронхов, альвеол), развитие отека головного мозга, которое приводит к сдавлению мозговых сосудов и снижению мозгового кровотока. Следствием гипоксии мозговых клеток является нарушение функции калиевого насоса, и вместо ионов калия в цитоплазму клеток начинает поступать натрий с атомами воды. В результате клетка набухает, ее объем увеличивается, соответственно увеличивается объем и масса головного мозга, что приводит к дислокации, т.е. результат этих процессов однозначный, несмотря на различие патогенетических механизмов. Кроме того, отек и набухание мозга потенцируют друг друга, поэтому сочетаются друг с другом, клинически и инструментально не дифференцируются, поэтому и используется термин - ОНГМ.