Вегетативная нервная система - часть нервной системы, регулирующая функции внутренних органов (висцеральные или вегетативные функции) и обмен веществ в тканях. Вегетативная нервная система обеспечивает поддержание постоянства внутренней среды организма, участвует в осуществлении реакций приспособления к действию факторов внешней среды. Таким образом, функциями вегетативной нервной системы являются:
1) регуляция деятельности органов кровообращения, дыхания, пищеварения, выделения, размножения, кроветворения и клеток крови;
2) трофотропная (гистотрофная, трофическая) функция - субстратнометаболическое обеспечение роста и развития организма, структуры и функции тканей и органов. При этом гистотрофная, или трофическая функция направлена не только на поддержание морфологического или структурного постоянства клеток, тканей и органов, но и на сохранение динамического постоянства характеристик состава внутренней среды организма;
3) эрготропная функция - энергометаболическое обеспечение приспособительных реакций физиологических систем и адаптивного поведения человека, в том числе реализации мотиваций и эмоций, физической и умственной деятельности человека.
Из-за низкой способности к произвольному контролю функции висцеральных органов называют еще автономными, т. е. независимыми от сознания, а вегетативную нервную систему - автономной.
Вегетативная нервная система состоит из симпатического и парасимпатического отделов (рис. 7.1), при этом эволюционно более древний парасимпатический отдел менее зависим от центральной нервной системы, обладает большей автономией, чем симпатический отдел. Нейроны и нервные волокна, образующие сплетения в стенках полых органов (сердца, желудка, кишечника и др.), представляют собой наиболее автономную часть вегетативной нервной системы, иногда называемую энтеральной или метасимпатической.