История дерматологии восходит к глубокой древности. В книгах Ветхого Завета, литературных памятниках Индии, Китая, Греции и Рима, написанных за много веков до нашей эры, содержатся описания симптомов ряда кожных болезней. Более четкие представления о некоторых кожных заболеваниях дали врачи Греции и Рима: Гиппократ, Цельс, Гален.
В 1571 г. в Венеции вышла первая книга о болезнях кожи (G. Mеrcurialе). Во второй половине XVIII в. в связи с общим прогрессом естествознания дерматология начинает выделяться в самостоятельную дисциплину. В этот период появляются новые учебники и атласы по анатомии и физиологии кожи, делается попытка изучить этиологию и патогенез кожных болезней и классифицировать их на основе морфологических элементов.
В начале XIX в. происходит окончательное становление дерматологии как отдельной отрасли медицинской науки и формирование дерматологических школ, среди которых наиболее известны французская и венская. Первую создал Ж.Л. Алибер, вторую - Ф. Гебра. Французская дерматологическая школа рассматривала кожные болезни как реакции, отражающие различные патологические изменения внутренних органов. Венская школа расценивала болезни кожи как местные процессы, при которых состояние внутренних органов практически не играет никакой роли.
Формирование отечественной дерматологии началось в конце 60-х - начале 70-х годов XIX в. с образования двух первых кафедр. В 1869 г. были организованы кафедры кожных болезней в Медико-хирургической академии (ныне Российская Военно-медицинская академия) в Санкт-Петербурге и в Московском университете (в настоящее время Первый Московский государственный медицинский университет им. И.М. Сеченова).