Болезни органов дыхания в настоящее время являются ведущими нозологическими формами профессиональных заболеваний и составляют 36,2%. Из них пневмокониоз составляет 10,3%, силикоз - 12,3%, хронический пылевой бронхит - 11,1%. При проведении периодических медицинских осмотров за 1998-2007 гг. у шахтеров-угольщиков Ростовской области заболеваемость пневмокониозом (ПКЗ) в среднем составила 5,17 (2,8-13,01) на 1000 обследованных, хроническим пылевым бронхитом (ХПБ) - 18,6 (от 13,5-40,25). При обследовании 120 человек занятых на предприятиях по добыче и обогащению асбеста, профессиональные бронхолегочные заболевания были выявлены у 44,2%.
Поступление фиброгенной пыли в органы дыхания приводит к многочисленным заболеваниям, носящим общее название «пылевые заболевания органов дыхания» (ПЗОД).
К фиброгенной пыли относятся аэрозоли с практически нерастворимыми пылевыми частицами. Особое внимание, уделяемое воздействию фиброгенной пыли, обусловлено тем, что она является этиологическим фактором одной из наиболее тяжелых и распространенных разновидностей профессиональной патологии, борьба с которой имеет большое социальное значение. Профессиональные пылевые заболевания легких характеризуются необратимостью течения. Отсутствуют специфические методы их лечения. Риску поражения фиброгенной пылью подвергаются рабочие, находящиеся в наиболее трудоспособном возрасте и занятые в производствах, имеющих важнейшее народно-хозяйственное значение.
Легочный фиброз - не единственное и даже не самое опасное проявление вредного влияния неорганической пыли на организм. Отечественным законодательством установлено несколько профессиональных пылевых заболеваний органов дыхания. Наряду с различными разновидностями пылевого фиброза - пневмокониоза (силикоз - от пыли кремнезема, асбестоз - от пыли асбеста, антракоз - от пыли ископаемых углей и др.), выделена и неколлагеновая форма пылевой патологии - пылевой хронический обструктивный бронхит (по современной классификации - пылевая хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ). Пагубные последствия пылевой ХОБЛ заключаются, главным образом, в постепенном развитии необратимого сужения бронхов, ведущего к прогрессирующему нарушению дыхательной функции легких.