В 2015 г. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) отметила загрязнение воздуха как одно из приоритетных направлений своей деятельности. В первую очередь это касалось загрязнения воздуха твердыми частицами.
Отмечалось, что загрязнение воздуха является одной из основных предотвратимых причин заболеваемости и смертности в мире. Около 4,3 млн случаев смерти в год, большая часть которых приходится на долю развивающихся стран, связывают с воздействием загрязнения воздуха в бытовых условиях (в помещениях). Еще 3,7 млн случаев смерти в год приходится на долю загрязнения окружающего воздуха вне помещений.
Особенно хорошо подтверждены негативные последствия для здоровья от воздействия взвешенных частиц. В настоящее время более 80% населения Европейского региона ВОЗ, в том числе Европейского союза (ЕС), живет в городах, где уровни загрязнения воздуха взвешенными частицами превышают уровни, указанные в «Рекомендациях ВОЗ по качеству воздуха». За последние десять лет в странах ЕС наблюдается тенденция только к небольшому снижению средних концентраций. Это сокращает продолжительность жизни в среднем по Европе почти на 9 мес. Учитывая то, что даже при относительно низких концентрациях влияние загрязнения воздуха на здоровье значительно, чтобы добиться уровней, указанных в «Рекомендациях ВОЗ по качеству воздуха» и свести к минимуму опасность для здоровья, необходимо эффективное управление качеством воздуха.
Согласно имеющимся фактическим данным, среди загрязняющих веществ наибольшую угрозу с точки зрения общественного здравоохранения представляют мелкие частицы и газы (главным образом, монооксид углерода, двуокись серы и летучие органические соединения). Взвешенные в воздухе твердые частицы, в большом количестве присутствующие в воздухе как внутри, так и вне помещений, наносят наибольший вред здоровью людей по сравнению с любыми другими загрязняющими воздух веществами. Они проникают в глубокие дыхательные пути и альвеолы легких, наиболее мелкие из них проникают в кровеносное русло.