Проблема профессиональных заболеваний органов дыхания и особый интерес, проявляемый к ней, обусловлены как практическим, так и теоретическим значением этого направления медицины. Речь идет о наиболее тяжелых и распространенных во всем мире формах профессиональной легочной патологии, борьба с которой имеет большое социальное значение.
Болезни легких занимают второе место в структуре профессиональных заболеваний. Это обусловлено как недостаточным контролем экспозиции производственной пыли в неблагоприятных условиях труда, так и поздней диагностикой заболеваний в связи с длительным латентным течением. По данным разных авторов, пневмокониозом заболевает от 26,6 до 53% рабочих различных «пылевых профессий». Пылевые заболевания легких характеризуются необратимостью течения, приводят к потере трудоспособности, сокращают срок жизни больных.
Научные исследования, проведенные в России в последние годы, привели к пониманию основных молекулярных и клеточных механизмов воздействия фиброгенной пыли и позволили обосновать пути поиска средств патогенетической терапии и медико-биологической профилактики пылевой патологии. При этом особого внимания заслуживают результаты изучения профессиональных заболеваний от воздействия пыли силикатов в связи с высокой распространенностью в производствах этой наиболее многочисленной группы минералов. Больших успехов добились отечественные ученые-профпатологи в разработке алгоритмов диагностики заболеваний легких, вызванных воздействием токсико-аллергенных и канцерогенных аэрозолей на органы дыхания, - бронхиальной астмы, гиперсенситивных пневмонитов, бериллиоза, рака легкого. Хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ) - сегодня одно из самых распространенных заболеваний в мире, которое представляет реальную угрозу роста заболеваемости и смертности среди трудоспособного населения. Наряду с курением важным фактором риска развития ХОБЛ является воздействие на органы дыхания производственных аэрозолей: пыли, токсичных газов, дыма, паров, раздражающих и отравляющих веществ, химических агентов, биологически активных аэрозолей. Согласно данным многочисленных исследований, около 1/3 всех случаев ХОБЛ, нередко с фатальным исходом, связаны с профессиональной деятельностью. Это послужило основанием для включения ХОБЛ в список профессиональных заболеваний, утвержденный Приказом Минздравсоцразвития России № 417н от 27.04.2012 г. «Об утверждении перечня профессиональных заболеваний».