Гепатоцеллюлярная карцинома (гепатома) во всем мире представляет важную проблему для системы здравоохранения по причине высокой заболеваемости, смертности (ежегодно в мире погибает более 1 250 000 человек) и быстрого прогрессирования. На сегодняшний день ГЦК по частоте встречаемости занимает 5-е место среди всех злокачественных опухолей у человека и является 3-й причиной летальности среди всех злокачественных опухолей в мире. Кроме того, считается, что распространенность продолжит повышаться в ближайшие десятилетия. Частота ГЦК достигает 95% среди всех эпителиальных (включая холангиоцеллюлярную карциному) и мезодермальных злокачественных новообразований печени.
К причинам повышения частоты ГЦК можно отнести в первую очередь увеличение числа больных циррозом печени, страдающих ВГС и ВГВ, а также увеличение продолжительности жизни у больных циррозом печени (эффективная патогенетическая и симптоматическая терапия).
Уже достаточно давно международное агентство по изучению рака в Лионе (1994) официально зарегистрировало HBV как канцерогенный для людей фактор. Доказано, что HBV интегрируется в геном человека (ДНК гепатоцита) и, таким образом, участвует в печеночном канцерогенезе. Также установлено, что в разных странах у больных ГЦК антитела к HCV обнаруживаются с частотой 20-75%. Риск развития ГЦК у инфицированных HCV повышен, по разным данным, в 2,5-12 раз по сравнению со здоровыми людьми.
Более 80% случаев ГЦК в мире регистрируется в странах Африки и Азии, при этом среди причин развития этого заболевания доминирует ХГВ, на роль которого приписывают от 40 до 90% случаев ГЦК. Более половины новых случаев ГЦК (примерно 55% относительно заболеваемости в мире) регистрируется в Китае, что также связывают с высокой распространенностью ХГВ, достигающей 120 млн человек (3-е место по распространенности ХГВ в мире).