В своем классическом виде рефлексотерапия (РТ) возникла из традиционных методов врачевания в Китае. В наши дни в практике здравоохранения многих стран РТ получила наиболее широкое распространение среди методов альтернативной медицины. Основу РТ составляют воздействия на определенные точки или ограниченные зоны поверхности тела металлическими иглами, прогреванием и прижиганием специальными источниками тепла, путем пальцевого давления и слабого массажа точек, а также слабым электрическим током, магнитным, лазерным, УЗ-излучением.
Термин «рефлексотерапия» является научно наиболее обоснованным, подчеркивая физиологический рефлекторный механизм лечебного эффекта.
Краткие исторические сведения о возникновении, развитии и распространении РТ. Историю восточной медицины, как правило, связывают с развитием чжэнь-цзю-терапии, насчитывающей несколько тысячелетий. Известно, что еще в каменном веке для лечения использовались острые концы камня (бянь-ши); при археологических раскопках обнаруживали каменные иглы из кремния, кварца, яшмы, позднее - костяные и металлические. С древнейших времен известен также способ прижигания. Существует легенда о 194-летнем крестьянине Мампэ, якобы жившем во II тысячелетии до н.э., который на вопрос о секретах своего долголетия ответил: «У своих предков я научился мокуса (прижиганию) и пользуюсь им всю жизнь. Я и моя семья ежемесячно с 1 по 8 число делаем себе прижигание на ногах в точке цзу-сань-ли [III(E)-36]. Моей жене 173 года, сыну - 153, внуку - 105 лет».
На разных исторических этапах отношение к РТ изменялось - от безоговорочного признания до полного отрицания. Богатейший опыт китайских народных врачевателей описан в одной из первых медицинских книг «Хуан-ди Нэйцзин» - век до н.э.), а также в трактате «Диалоги по внутренним болезням» (конец IV - начало III века до н.э.), в которых рассмотрены вопросы диагностики и лечения с применением РТ. В трактате «Хуанди Нэйц-зин» содержатся сведения по истории китайской медицины, об анатомии, физиологии и клиническом обследовании человека (опрос, осмотр, ощупывание, выслушивание); приведены рецепты лекарственных средств; изложены теоретические основы метода; описаны 9 форм металлических игл, техника акупунктуры и прижигания, показания к ним и противопоказания.