Современные методологические подходы к исследованию функциональных и адаптационных резервов организма имеют глубокие исторические корни и сформировались на основе фундаментальных исследований в области биологии и физиологии, представлений о здоровье и болезни, адаптации, стрессе и гомеостазе, положений теории функциональных систем и биологической кибернетики.
О сущности здоровья как высшей ценности и основы гармоничного развития человека во все времена задумывались философы и врачи. Основы здоровьецентрической идеологии врачевания были заложены еще в Древнем Китае. В европейскую цивилизацию эти идеи более двух тысяч лет назад пришли благодаря Гиппократу. Догадки о целостности биосоциальной природы здоровья высказывали и другие древнегреческие врачи-мыслители - Алкемон, Аристотель, Эмпедокл. В начале второго тысячелетия Абу Али ибн Сина (Авиценна) подчеркивал необходимость не только изучения и лечения болезней, но и постижения основ здоровья и науки его сохранения.
Научные разработки по проблемам оценки адаптационных возможностей организма как базовой составляющей здоровья человека относятся к безусловным достижениям отечественной медицинской науки. В XIX веке в зарождение и развитие учения об адаптации и стрессе значимый вклад внесли М.Я. Мудров, С.П. Боткин, Н.И. Пирогов, И.П. Павлов, И.И. Мечников, А.Д. Сперанский, И.М. Сеченов, В.В. Пашутин. Еще тогда И.П. Павлов пришел к выводу, что «организм как система существует среди окружающей природы только благодаря непрерывному уравновешиванию в ответ на падающие на него извне раздражения».
В том же XIX столетии французский физиолог К. Бернар указывал на то, что постоянство внутренней среды является основным условием свободы и независимости существования организма. Развивая его учение, американский физиолог У. Кэннон (1932) предложил термины «гомеостаз» и «гомеостатическая регуляция».