Сепсис - это заболевание, известное с древнейших времен. Классики античной медицины трактовали его как угрожающее жизни состояние, характеризуемое лихорадкой и симптомами «гнилокровия». В XIX в. господствовало бактериологическое представление о сепсисе, долгое время диагноз сепсиса привязывался к количеству очагов инфекции (два и более); к середине ХХ в. выдающийся отечественный патолог И.В. Давыдовский определил сепсис как макробиологическую проблему. В настоящее время считается, что сепсис - это генерализованное воспаление, возникающее в макроорганизме в ответ на избыток микроорганизмов и/или их фрагментов. Хирургический сепсис - это сепсис, вызванный гнойно-воспалительными (т.е. хирургическими) заболеваниями. Из них в детской практике к сепсису чаще всего приводят гематогенный остеомиелит, аппендикулярный перитонит, гнойный омфалит, деструктивные пневмонии, некротическая флегмона новорожденных, некротический энтероколит.
Многие вопросы, касающиеся механизмов возникновения и развития сепсиса, в настоящее время изучены не до конца. Сейчас проводится множество современных научных исследований этиологии и патогенеза заболевания на молекулярном уровне. Ведущие специалисты в этой области единодушны в главном: самая актуальная проблема сепсисологии - выработка единых критериев диагностики сепсиса с целью своевременного назначения адекватной терапии. Дело в том, что многие десятилетия подходы к диагностике сепсиса в отечественной и зарубежной медицине существенно разнились, у нас в стране было принято выставлять этот диагноз на гораздо более поздних стадиях развития генерализованного воспаления.
В настоящее время в педиатрии и неонатологии принято выделять следующие понятия, являющиеся по сути стадиями развития единого патологического процесса: синдром системного воспалительного ответа (systemic inflammatory response syndrome - SIRS), сепсис, тяжелый сепсис, септический шок, полиорганная недостаточность.