В цивилизованных странах конституционально закреплены и должны свято соблюдаться права граждан. Политическая, экономическая, социальная, правовая свобода для индивида, гражданина провозглашалась еще в античной Элладе, и впоследствии это повторялось неоднократно. «Тот, кто отказывается от права на собственную свободу, отказывается тем самым от того, что делает его человеком» (Руссо Жан Жак). В трудах классиков либеральной буржуазной философии XVII в. (Локка Дж., Монтескье и др.) были продекларированы права на труд, на отдых, на свободу слова и передвижения, на образование. Граждане цивилизованной страны должны иметь еще и право на охрану своего здоровья и на пенсионное обеспечение в старости, но обеспечение этих прав становится трудной задачей из-за неконтролируемого роста населения Земли. Медицина и здравоохранение - понятия близкие, но не тождественные. Медицина касается профессиональной деятельности врача и его взаимоотношений с пациентами, а здравоохранение - это организация работы этой сферы со стороны общества. И если медицина - одна из древнейших наук, то здравоохранение как социальная система стало осознаваться и формироваться лишь в начале ХХ в.
Наибольший интерес вызывает американская медицина. США тратят на здравоохранение больше любой другой страны - 16% ВВП, что в пересчете составляет 7,5 тыс. долл. на душу населения (для сравнения: в Швейцарии этот показатель - 11%, в Германии - 10,5%), развит институт семейной медицины - наиболее удачная форма обслуживания, в США мощная научная база здравоохранения (18 из 25 лауреатов Нобелевской премии по медицине работают в этой стране), и при всем этом некоторые важные критерии неудовлетворительны. Продолжительность жизни сравнительно низкая, высока детская смертность (6,7 на 1000 живорожденных, тогда как в Европе, тратящей на медицину в 2 раза меньше, этот показатель составляет 5,72). По оценке Института медицины США, от 44 до 90 тыс. больных ежегодно получают инвалидность или гибнут из-за медицинских ошибок, и существует специальная юрисдикция защиты пациентов («Америкой правят врачи и адвокаты»).