Здоровье - это не только отсутствие болезни, термин «здоровье» в настоящее время часто расширяется до формулы «качество жизни»: на физическое состояние непосредственно воздействуют быт, учеба, работа, семья. До сих пор в сегодняшнем, вроде бы цивилизованном мире на первом месте пониженная масса тела из-за нищеты, а на второе место выходит вирус иммунодефицита человека (ВИЧ/СПИД) (небезопасный секс), во многом связанный с первым фактором. По данным Организации Объединенных Наций (ООН), до сих пор почти 3 млн людей болеют из-за употребления неочищенной воды, плохих санитарно-гигиенических условий, дыма в помещениях от сжигания твердых видов топлива. С другой стороны, с увеличением средней продолжительности жизни приобретают важнейшее значение патологии старения, а именно опухоли, сердечно-сосудистая и цереброваскулярная патологии, метаболическая иммунодепрессия, атеросклероз, сахарный диабет, ожирение, психическая депрессия. Чем дольше живет человек, тем больше вероятность и опасность развития у него болезней. Это фундаментальное положение биологии получает подтверждение не только в генетике (концепция Вейсмана о программированном старении), но и в классических трудах по экономике и социологии. Карл Маркс в теории износа организма («Каскад ошибок») исходит из принципа «поломки машины» и выделяет три основных периода функционирования машин:
• период приработки с высокой интенсивностью начальных отказов системы (детство);
• период нормального функционирования с низкой интенсивностью отказов (взрослый возраст);
• период старения с неуклонно возрастающей интенсивностью отказов (старость).
Эти принципы вполне приложимы к живым организмам. В современном цивилизованном мире старение отодвигается, люди живут дольше, но здоровая, трудовая жизнь обычно на 7-10 лет короче средней продолжительности жизни, и отчуждение пожилых людей от интеллектуальной и (или) трудовой деятельности есть одна из причин психических и соматических расстройств.