Под тромбоэмболией ЛА (ТЭЛА) понимают окклюзию просвета сосуда (главного ствола или ее ветвей) тромбами различного состава, образовавшимися в венах большого круга кровообращения или в правой половине сердца и принесенные в сосудистое русло легких током крови. Чаще всего тромб мигрирует в ЛА из системы НПВ. Помимо тромботической эмболии, возможны эмболии жировые, воздушные околоплодными водами. Нетромботическая эмболия встречается крайне редко. Самая частая причина эмболии в ЛА - тромбоз глубоких вен (ТГВ) (проксимальный участок) нижних конечностей (около примерно 90% всех случаев эмболии). Существенно реже источники эмболов располагаются в других зонах - тромбоз НПВ, тромбы в ПП или ПЖ, тромбоз вен верхних конечностей.
Важнейшая особенность современной трактовки этого заболевания - объединение в одно заболевание тромбоза глубоких вен и ТЭЛА, которую обозначают термином «венозная тромбоэмболическая болезнь». В основе такого объединения лежит не только общность патогенеза, но и общие принципы, методы и подходы к диагностике и лечению. Для терапевта важно помнить, что после возникновения ТГВ и ТЭЛА болезнь не завершается и манифестирует посттромбофлебитическим синдромом и хронической ЛГ. Терапевт должен оценить риск рецидива ТЭЛА у каждого конкретного пациента и разработать индивидуальный план профилактики. Пациент после дебюта болезни практически пожизненно находится под наблюдением терапевта. Исходя из того, что ТЭЛА встречается достаточно часто, - примерно 1 случай на 1000 человек стандартного населения, вопросы диагностики, профилактики и лечения ТЭЛА актуальны в повседневной практике.