Абортом, или выкидышем, называется прерывание беременности до 22 нед. Аборты могут быть самопроизвольными и искусственными. К самопроизвольным относятся спонтанные аборты, т. е. произошедшие без специального воздействия, направленного на прерывание беременности. Искусственными называются аборты, произведенные в медицинских учреждениях, а аборты, являющиеся следствием внебольничного вмешательства, рассматриваются как криминальные.
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), ежегодно в мире более 30 млн женщин по желанию прерывают незапланированную беременность. Кроме того, существуют медицинские и социальные показания к искусственному аборту. С целью искусственного прерывания беременности используются разные методы, выбор которых определяется (в первую очередь) сроком беременности. Для прерывания беременности в I триместре применяются выскабливание матки, вакуум-аспирация и аборт, индуцированный антагонистом прогестероновых рецепторов мифепристоном и простагландинами. Во II триместре для прерывания беременности используются экстра- и интраамниальное введение простагландинов и абдоминальное кесарево сечение.
При сроке до 12 нед искусственное прерывание беременности в России выполняется по желанию женщин при отсутствии противопоказаний к этой операции. Противопоказаниями к выполнению искусственного аборта являются острые и подострые воспалительные заболевания женской половой сферы, острые инфекционные заболевания и воспалительные процессы любой локализации. Искусственный аборт может быть произведен только после устранения патологических процессов, представляющих высокий риск для здоровья женщины в связи с осложнениями, возникающими при выполнении оперативного вмешательства. В некоторых случаях в I триместре беременность прерывают по медицинским показаниям. В более поздние сроки (до 22 нед) прерывание беременности производится только по медицинским или социальным показаниям.