5.1. Оплодотворение, имплантация и раннее эмбриональное развитие
Оплодотворением называется процесс слияния мужской (сперматозоид) и женской (яйцеклетка) половых клеток, содержащих гаплоидный (одиночный) набор хромосом, в результате чего восстанавливается диплоидный набор хромосом и образуется качественно новая клетка - зигота, которая дает начало новому организму.
Оплодотворение происходит в ампулярной части маточной трубы. Продолжительность времени, в течение которого овулировавшие яйцеклетки способны оплодотворяться, обычно не превышает 24 ч. Сперматозоиды утрачивают оплодотворяющую способность, находясь в женских половых путях примерно такое же время, поэтому для оплодотворения необходима встреча их в определенный и непродолжительный период времени.
Сперматозоиды, выделенные из канальцев яичка, где идет их формирование, практически неподвижны и не способны к оплодотворению. Оплодотворяющую способность они приобретают, находясь в течение нескольких дней в канальцах придатка яичка (эпидидимиса), перемещаясь пассивно от его каудальной части к краниальной. В это время сперматозоиды «созревают», приобретают способность к активным движениям.
Во время полового акта эякулят попадает во влагалище. Под действием кислой среды влагалища часть сперматозоидов гибнет, а часть проникает через шеечный канал в полость матки, где имеется щелочная среда, способствующая сохранению их подвижности. При прохождении по маточной трубе и полости матки сперматозоиды подвергаются процессу, который называется капацитацией. Под капацитацией понимают приобретение сперматозоидами способности к проникновению через оболочки в яйцеклетку. Данный процесс включает удаление гликопротеинов с поверхности сперматозоидов и обнажение участков рецепторов, способных принимать сигналы от яйцеклетки и запускать начало акросомальной реакции.