Многовековой опыт свидетельствует, что только предупреждение (профилактика) болезней существенно уменьшает их частоту и улучшает здоровье населения. Вместе с тем одного признания этого очевидного факта недостаточно. Профилактика является сложной комплексной проблемой, требующей решения как медицинских, так и социальных вопросов (улучшение экологической обстановки, создание благоприятных условий для труда, быта и отдыха человека и др.). Она будет эффективной лишь при стремлении каждого человека и общества в целом к здоровому образу жизни, который предполагает правильное питание, отказ от вредных привычек, регулярные занятия физкультурой, рациональное сочетание труда и отдыха и т. д.
Важную роль в предупреждении болезней играет физиопрофилактика - оздоровление и предупреждение заболеваний человека путем использования естественных и искусственно создаваемых физических факторов. Она основывается, с одной стороны, на хорошо известной способности физических факторов повышать общую сопротивляемость и реактивность организма, а с другой - на возможности с их помощью устранять тот или иной фактор риска возникновения заболевания (например, дефицит ультрафиолетового излучения или гиперхолестеринемию). Различают первичную и вторичную физиопрофилактику.
Первичная физиопрофилактика используется для повышения сопротивляемости организма к острым респираторным заболеваниям, совершенствования адаптационных возможностей организма и его устойчивости к неблагоприятным внешним факторам, в том числе и радиационному, повышения работоспособности и закаленности здоровых лиц, компенсации ультрафиолетовой недостаточности и др.
Вторичная физиопрофилактика применяется у больных и имеет целью предупреждение обострений или дальнейшего прогрессирования заболевания, укрепление организма, быстрое восстановление его нормальной жизнедеятельности и трудоспособности. Этот вид физиопрофилактики можно рассматривать как один из компонентов медицинской реабилитации. Наиболее широкими возможностями для вторичной физиопрофилактики располагают санаторно-курортные организации.