Физиотерапия (от греч. φυσιζ - природа и θεραπεία - терапия, лечение) - область практической медицины, изучающая действие на организм человека природных или искусственно получаемых физических факторов, используемых с лечебно-профилактическими и реабилитационно-восстановительными целями.
Физиотерапия зародилась у истоков земной цивилизации как результат взаимодействия человека с окружающей природой: в лучах солнца, воде и воздухе, движениях тела и тепле огня древний человек инстинктивно искал и находил средства защиты от недугов. Эмпирический опыт такого общения сначала устно, а затем и письменно передавался новым поколениям, при этом расширяясь и обогащаясь с развитием общества и медицины. Не случайно в трудах всех выдающихся медиков Древнего мира указано, что природа - лучший врач болезней. В Древней Греции и Риме люди активно использовали лечебное и профилактическое действие солнечных лучей, воду морей, озер и рек и тепло огня. Пройдя испытание временем, многие из природных лечебных средств стали исторической базой современной физиотерапии.
В период бурного развития естествознания, физики и техники (XVI-XIX вв.) в лечебную практику были успешно внедрены искусственные лечебные физические факторы, получаемые при помощи специальных устройств, приспособлений и аппаратов. Великие исторические события: эпоха Возрождения, Великая французская революция, мировые войны - послужили мощным импульсом развития наук, в числе которых была и физиотерапия.
В ХХ в. физиотерапия выделилась в самостоятельную учебную дисциплину, науку и клиническую специальность. В ее становлении и развитии выдающуюся роль сыграли А. Ремак, А. Шарко, К. Винтерниц, А. д'Арсонваль, Н. Р. Финзен, А. Е. Щербак, С. И. Бруштейн, П. Г. Мезерницкий, А. Н. Обросов и др.