Инфекционный эндокардит - поражение эндокарда (обычно микробной, реже грибковой этиологии), ведущее к нарушению функций и деструкции клапанного аппарата. При поражении инфекционным процессом артериовенозного шунта (например, открытого артериального протока) или участка коарктации аорты говорят об инфекционном эндартериите . Характерный признак - вегетации, расположенные на створках клапанов или на эндокарде свободных стенок сердца. Ранние описания этого заболевания относятся к XVII в. Большой вклад в его изучение внес William Osler (конец XIX в.), описавший ряд симптомов и выделивший два варианта течения - острое и подострое (затяжное).
Течение болезни может быть острым, когда без адекватной терапии, а иногда и при ее проведении развиваются поражение сердца, другие осложнения с возможной быстрой гибелью больного. При подостром, или затяжном, течении болезнь протекает менее агрессивно, часто вызывает трудности в диагностике. Одним из примеров такого течения может быть так называемая лихорадка неясного происхождения, когда только специальное исследование позволяет выявить бородавчатый эндокардит, а чаще также поражение других органов. Мультиорганное поражение характерно для этого заболевания, причем нередко именно поражение других органов (но не сердца) может выходить на первый план в клинической картине. Известны так называемые маски эндокардита в виде нефрита, анемии, тяжелой сердечной недостаточности, когда поражение эндокарда выявляют на более поздней стадии и активная антибактериальная терапия играет решающую роль в выздоровлении больного.
Течение заболевания и эффективность лечения зависят от этиологии инфекционного воспаления и пораженного отдела эндокарда. Чаще всего заболевание развивается при патологии сердца, в первую очередь, его клапанного аппарата: пролапсе митрального клапана, его дегенеративном поражении, ревматическом или врожденном пороке, обструктивной гипертрофической КМП и др.