Здравоохранение, как уже пояснялось ранее в разделе 1.1 можно определить как деятельность государства и всего общества в целом (его представителей, учреждений и организаций: медицинских политических, экономических, общественных, государственных, частных, религиозных и благотворительных), направленную на укрепление и сохранение здоровья населения, оказание медицинской и лекарственной помощи, проведение государственного санитарно-эпидемиологического надзора.
Система здравоохранения - это система организаций, учреждений, предприятий, ассоциаций, научных обществ, специалистов и иных хозяйственных субъектов, вне зависимости от их ведомственной принадлежности и организационно-правовой формы деятельности, призванных сохранять и укреплять здоровье граждан, оказывать медицинскую и лекарственную помощь, осуществлять государственный санитарно-эпидемиологический надзор.
ВОЗ четко определены главные критерии оценки результативности деятельности любой системы здравоохранения (более подробно см. главу 16):
1. Состояние здоровья населения (ожидаемая продолжительность жизни, смертность, инвалидность и др.)
2. Образ жизни населения: распространенность табакокурения, алкоголизма, ожирения и др.
3. Степень удовлетворения обоснованных нужд населения: уважение базовых прав человека, самостоятельность гражданина в принятии решения, право на конфиденциальность, ориентированность системы на пациента.
4. Справедливость в оплате медицинской помощи и равенство в доступности медицинской помощи (оплата основана на доходах, а не на рисках развития заболевания).
Системы здравоохранения создаются именно для того, чтобы обеспечивать улучшение этих показателей, т.е. главная цель здравоохранения - способствовать улучшению здоровья населения (см. также раздел 3.4).