Глубокие социально-экономические преобразования, произошедшие в России в конце XX в., привели не только к ухудшению качества жизни россиян, но и вызвали неблагоприятные тенденции и сдвиги в структуре общей заболеваемости и смертности, что, без-условно, наложило свой отпечаток на относительно плавное течение демографических процессов.
Современная демография выделяет в развитии народонаселения демографический переход - временной период, характеризующийся сменой неограниченного воспроизводства населения на ограниченное. На первом этапе этого периода отмечают снижение смертности при сохранении высокой рождаемости, что приводит к росту численности населения. На втором этапе снижение рождаемости (но не рост смертности) стабилизирует численность населения. Важную роль в динамике смертности и рождаемости играют рост уровня жизни, процессы урбанизации, развитие здравоохранения, образования и др. Во время первого этапа демографического перехода отмечают омоложение, а во время второго - постарение совокупного населения, что отражают асимметричные смещения в возрастной пирамиде.
При последовательном прохождении фаз демографического перехода происходит реструктуризация причин смерти, заключающаяся в снижении уровня и удельного веса экзогенных причин при нарастании эндо- и квазиэндогенных.
Группа эндо- и квазиэндогенных причин смерти включает причины "накопленного" генеза, например, болезни системы кровообращения, новообразования. К экзогенным причинам, обусловленным внешними воздействиями, относят инфекционные и паразитарные болезни, болезни органов дыхания и пищеварения, а также несчастные случаи, отравления и травмы.
Время, которое потребовалось разным странам для демографического перехода, варьирует в среднем от пятидесяти до двухсот лет, причём чем раньше страна вступила в него, тем он был более длительным.