Наркоманией называется группа заболеваний, которые характеризуются влечением к постоянному приему в возрастающих количествах наркотических средств вследствие стойкой психической и физической зависимости от них с развитием абстиненции при прекращении их приема. Основными признаками наркомании являются приобретенная в результате злоупотребления наркотическим средством измененная реактивность к нему, что выражается в патологическом пристрастии (влечении) к наркотику, измененная толерантность, изменение первоначального действия наркотика на организм, возникновение абстинентного синдрома вслед за прекращением употребления наркотического средства. В России к наркомании относят патологическое пристрастие к веществам, которые, согласно списку Постоянного комитета по контролю наркотиков, утвержденного Минздравом, отнесены к наркотическим средствам. Злоупотребления другими веществами обозначаются как токсикомании.
В 1988 году в СССР на учете состояло около 50 тыс. больных наркоманиями [Бабаян Э. А., 1988]. В приказе № 68 Минздравмедпрома РФ от 22.02.1996 отмечалось, что число лиц, допускающих немедицинское употребление наркотиков, составляет 1,5 млн человек с прогнозируемым двукратным увеличением через 3 года, то есть до 2 % всего населения РФ [Сухинина В. А., 1997]. К началу 1998 года под диспансерным наблюдением находилось около 3 млн больных, включая группу профилактического учета. В дальнейшем этот уровень заболеваемости (болезненности) мало менялся [Менделевич В. Д., 2006]. При этом основную массу диспансерных больных составили больные алкоголизмом. В то же время НИИ наркологии МЗ РФ приводит данные, что распространенность употребления наркотических средств высока, причем лица, состоящие на учете в наркологических диспансерах, составляют лишь 1/30 от реально употребляющих наркотические средства [Наркологическая помощь..., 1998 (см. разд. «Литература»)].
С весны 1996 года в РФ стала распространяться эпидемия героиновой наркомании. Россия оказалась на пути перемещения наркотических средств опийной группы из Юго-Восточной Азии в Европу.
Основная часть этих средств производится в Афганистане и Пакистане. Только в 1999 году в Афганистане урожай опия составил 4581 т, что приблизительно соответствует 460 т героина [Олкотт М. Б., УдаловаЗварт Н., 2000]. За последующие 10 лет производство опия увеличилось до 10 000 т (и соответственно героина до 1000 т). Чтобы наглядно представить эту цифру, достаточно сказать, что годовая потребность в героине таких стран, как Великобритания или Италия, составляет примерно 8 т наркотика.