Анализ литературы по проблемам диагностики, лечения и профилактики алкоголизма показывает, что биохимическая диагностика алкоголизма несовершенна, фармакологические средства профилактики болезни отсутствуют, а его лекарственная терапия в значительной степени симптоматична. Необходимым условием целенаправленного поиска средств профилактики и лечения алкоголизма является выяснение молекулярных механизмов действия этанола и продуктов его обмена на ткани организма, главным образом на головной мозг и печень.
Формирование алкогольной зависимости обусловлено нарушением функционирования различных биохимических и физиологических процессов, многие из которых можно рассматривать в качестве первичных патогенетических факторов алкоголизма. К таким факторам относятся усиленное образование в печени ацетальдегида из этанола при его избыточном поступлении в организм, дезорганизующее действие этанола на мембраны мозга, синтез в ткани мозга алкалоидов с морфиноподобным действием, торможение синтеза РНК и белков мозга, изменение функциональной активности нейромедиаторных систем мозга и другие метаболические последствия введения в организм этанола. Из сказанного следует, что фармакологическая коррекция влечения к алкоголю может осуществляться посредством воздействия на различные биохимические процессы, протекающие в разных тканях, однако, естественно, на такие, которые играют существенную роль в формировании алкогольной зависимости. Возникает закономерный вопрос о значимости отдельных биохимических процессов для развития зависимости от этанола и соответственно адекватных методах их выявления. Очевидно, что для этого недостаточно обнаружить сам факт влияния этанола на тот или иной биохимический параметр. В этом случае необходимо установить наличие причинноследственной связи между изменением изучаемого параметра и соответствующим изменением алкогольной мотивации. В этом смысле наиболее целесообразным представляется исследование обменных процессов, связанных с феноменом предпочтения этанола животными и предрасположенности к его потреблению у человека.