Гражданское общество - это проявление на деле логической взаимосвязи интересов отдельных граждан и властных государственных органов, когда между ними достигается по сути естественное партнерство. Само понятие «гражданское общество» сформировалось в ходе становления единства социально-философской и политической мысли в истории. Первые отчетливые представления о сути гражданского общества были высказаны мыслителями эпохи Нового времени. Первым, кто расширил предмет размышлений об обществе до систематического исследования его социальных процессов и такого важного их института, как государство, стал английский мыслитель Т. Гоббс. Как и многие другие философы Нового времени, он связывал достижения человечества с успехами философии и науки, которые увеличивают техническую мощь общества и укрепляют господство людей над природой. И не только над природой. Для Гоббса философия - это наука об «истинных законах гражданского общества». Но он известен больше как философ государства, написавший произведение, названное «Левиафан, или Материя, форма и власть государства церковного и гражданского» (1651), т.е. государство, созданное человеком по своему образу и подобию.
Согласно Т. Гоббсу, все люди равны от природы. Однако поскольку они - эгоисты и стремятся не только сохранить собственную свободу, но и подчинить один другого, то возникает ситуация, названная как «война всех против всех». Это делает жизнь «беспросветной, звериной и короткой». И чтобы выжить в этой войне, люди объединяются, передавая свои личные права центральной власти - государству. Таким образом, власть концентрируется в руках немногих и представляется результатом действия общественного договора. Поскольку государство возникло по воле и желанию всех объединившихся для обеспечения мира и безопасности граждан, то против него не в силах бороться отдельные люди. Согласно учению Гоббса: «Вне государства владычество страстей, война, страх, бездомность, мерзость, одиночество, дикость, невежество, зверство, в государстве - владычество разума, мир, безопасность, блаженство, благолепие, общество, изысканность, знания, благосклонность»1.