Эволюция всех форм жизни на Земле связана с двумя фундаментальными свойствами - наследственностью и изменчивостью.
Наследственность - свойство организма сохранять и обеспечивать передачу признаков потомкам, а также программировать особенности их индивидуального развития в конкретных условиях среды.
Отсюда следует, что состояния здоровья и нездоровья (болезнь) являются результатом взаимодействия наследственных и средовых факторов.
Наследование - процесс передачи генетической информации о признаках, осуществляется через гаметы (в случае полового размножения) и через соматические клетки (при бесполом).
Наследуемость - доля фенотипической изменчивости, обусловленная генетическими различиями между особями. Показатель наследуемости (h2) представляет собой долю участия генетических факторов в общей (фенотипической) изменчивости признака. Обычно показатель наследуемости рассчитывают для количественных признаков: рост, масса тела, АД, глюкоза плазмы крови (ГПК) и т.д. При полной генетической детерминации признака h2 = 1,0, при h2 = 0 влияние наследственности не обнаруживается.
Изменчивость - свойство организма приобретать новые признаки и особенности индивидуального развития, отличающиеся от родительских.
Выделяют фенотипическую (или ненаследственную) и генотипическую (или наследственную) изменчивость (рис. 4.1). Новые признаки могут служить основой для эволюции вида при условии их наследования.
Рис. 4.1. Виды изменчивости
При фенотипической изменчивости наследственный материал не меняется: изменения касаются только признаков индивида. Они не передаются по наследству даже при длительном и/или повторном воздействии (например, обряд инициации у некоторых народов в виде нанесения повреждений: обрезание крайней плоти, перфорация носовой перегородки или губ, удаление клыков и т.д.); изменение формы грудной клетки при ношении корсетов или удалении ребер с целью коррекции фигуры; изменение формы стопы при использовании узкой обуви и т.п.