Существенный момент развития рака пищевода - механическое нарушение проходимости органа. Нередко алиментарные нарушения, вызванные дисфагией, опережают развитие раковой кахексии, приводят к существенному ухудшению состояния больных.
Осложнения рака пищевода: 1) раковое и алиментарное истощение; 2) кровотечение из изъязвленной опухоли; 3) перфорация пищевода с развитием медиастинита; 4) образование пищеводно-органных (пищеводно-трахеальных, пищеводно-бронхиальных, пищеводно-плевральных, пищеводно-аортальных) свищей.
Продолжительность болезни от первых признаков до момента установления диагноза, как правило, колеблется от 2 до 10 мес. Одногодичная летальность при раке пищевода по РФ в 2008 г. составила 62%. Ранние формы рака пищевода на основании клинической картины практически не выявляются. От момента установления диагноза при неоперабельных формах рака пищевода люди живут в среднем 9-12 мес. Смерть наступает от кахексии, либо от других осложнений опухоли.
Причины развития рака пищевода столь же малоизвестны, как и рака других органов. Заболеваемость среди мужчин после 70 лет почти в 4 раза выше, чем на шестом десятилетии, а в период шестого десятилетия в 4 раза выше, чем на пятом, и т.д. Большую роль в развитии рака пищевода играет хроническое воздействие на слизистую оболочку пищевода различных раздражающих веществ (алкоголя, горячей, твердой пищи, табака и т.д.) Считают, что некоторые заболевания могут предшествовать возникновению рака пищевода, например синдром Пламмера-Винсона, сочетающий дисфагию, ахилию, хронический глоссит, хейлит, выпадение волос, гипохромную анемию, потерю зубов. К предраковым заболеваниям относят кардиоспазм, рубцовые сужения пищевода после химических ожогов, длительно текущий рефлюкс-эзофагит при недостаточности замыкательной функции нижнего пищеводного жома.