Общеизвестно с давних пор, что эпилепсия обычно сопровождается развитием у больного определенных изменений характера и мышления. Признавалось, что больные эпилепсией - чрезмерно возбудимые люди с сильными, непреодолимыми влечениями, с безудержными вспышками гнева и страсти, с приступами злобного и агрессивного поведения. После таких эмоциональных вспышек больной эпилепсией может раскаиваться, просить прощения. Вследствие этого в старых медицинских учебниках больного эпилепсией описывали как человека с камнем за пазухой и молитвенником в кармане. Отмечалось также, что болеющие эпилепсией иногда могут быть астенизированными, медлительными, с преобладанием защитных реакций, вязких аффектов, инертности мышления. При этом у них могут проявляться гиперсоциальность, иногда бережливость, хозяйственность, скупость. Возможно и преобладание выраженных расстройств настроения, при этом недовольство, ворчливость, приступы мрачной, злобной тоски могут продолжаться от нескольких часов до нескольких дней. Приступы спонтанной дисфории могут сопровождаться влечением к алкоголю и перемещению в пространстве (эпилептическая фуга). Иногда возможны повышенная самооценка, стремление к поучению, моралистике, сутяжничеству. При эпилепсии, чаще у больных с детства, возможно развитие эпилептического слабоумия со снижением памяти, медлительностью, вязкостью, тугоподвижностью мышления, узостью и эгоистической направленностью интересов. На этом фоне, как отмечал психиатр Д.Е. Мелехов (1992), проявляются односторонность, необъективность суждений, которые бывают продиктованы аффектом и бредовой убежденностью в правильности своих - по своей сути патологических - идей (ревности, преследования и т.п.).
Однако до недавнего времени эпилептологи особенностям психики своих пациентов уделяли явно недостаточное внимание. В России изучением этой проблемы на протяжении многих десятилетий занимаются сотрудники Санкт-Петербургского научно-исследовательского психоневрологического института им. В.М. Бехтерева, имеющего специализированную клинику для больных эпилепсией. Еще во време-