Известно, что около полутора миллионов видов организмов животной природы обитают в воде, почве, на поверхности почвы и в атмосфере. Из них большая часть ведет паразитический образ жизни в организмах разных систематических групп (паразит от греч. parasites - нахлебник, тунеядец). Но что касается человека, на нем паразитируют около 500 видов паразитов (у животных около 70 000 видов).
Наука, изучающая паразитов человека и болезни, обусловленные паразитами и мерами борьбы, называется медицинской паразитологией. Различают медицинскую протозоологию, гельминтологию, арахноэнтомологию и др.
Важнейшее свойство паразитов - их патогенность (от греч. pathos - страдание, genos - рождение) - способность вызывать болезнь.
Поскольку паразиты имеют животную природу, то вызываемые ими болезни человека носят название инвазионных. Этим они отличаются от болезней инфекционных, где возбудителями служат организмы растительной природы, какими являются бактерии, риккет-сии и вирусы.
Существенный вклад в развитие медицинской паразитологии в XX в. принадлежит нашим соотечественникам К.И. Скрябину, Е.Н. Павловскому, В.А. Догелю, В.Н. Беклемишеву, В.Л. Якимову.
В изучении паразитизма значительная роль принадлежит классификации организмов, причем как самих паразитов, так и животных, в которых они паразитируют. Однако рассмотрим прежде всего вопросы паразитизма, а затем как классификацию паразитов, так и животных, в которых они паразитируют.
Паразитизм - это форма отношений между двумя организмами, из которых один (паразит) живет за счет другого организма (хозяина).
Различают истинный и ложный паразитизм. Под истинными паразитами понимают таких, которые не могут существовать вне организма, так как организм-хозяин является для них пространством и средой обитания. Например, аскарида человеческая может