Лучевая диагностика основана на использовании как ионизирующего, так и неионизирующего излучения.
Неионизирующее изучение (МРТ, УЗИ) обладает низкой энергией (диапазон ультразвуковых волн и радиоволн) и его биологическое действие столь ничтожно, что им можно пренебречь. В любом случае опасность лучевых поражений при применении неионизирующего излучения отсутствует.
Ионизирующими называют все излучения, которые при взаимодействии со средой, в том числе и с тканями живого организма, превращают нейтральные атомы в ионы - частицы, несущие положительные или отрицательные заряды. Выделяют два класса ионизирующих излучений:
- квантовое, или фотонное, излучение (рентгеновское, или у-излучение);
- корпускулярное излучение заряженных (а, электроны, протоны) или незаряженных (нейтроны) частиц.
Под влиянием ионизирующего излучения происходит ионизация молекул клеток живых организмов, что может приводить к потенциально вредным последствиям для структуры клеток, метаболизма и функционирования тканей, органов и организма в целом.
Лучевые методы диагностики, использующие источники ионизирующего излучения (рентгеновское излучение, радиоактивные препараты), связаны с определенным риском нежелательных эффектов, вызываемых излучением. При значительной дозе ионизирующей радиации в организме могут возникнуть лучевые повреждения.
Лучевые повреждения подразделяют на генетические и соматические: генетические проявляются у потомков облученных лиц по истечении значительного периода времени, а соматические - непосредственно у лиц, подвергшихся действию радиации. Эти повреждения могут наступить остро или появиться в отдаленном периоде.
При исправном медицинском оборудовании и методически правильном проведении исследований развитие повреждающего действия ионизирующего излучения практически невозможно. Наибольшей лучевой нагрузкой обладают рентгенологические исследования, связанные с методикой рентгеноскопии, т. е. с длительным включением рентгеновской трубки во время исследования. К таким исследованиям относят исследование пищевода и желудка с бариевой смесью, ирригоскопию, сопоставление отломков костей при переломах, локализацию и удаление инородных тел под экраном аппарата, ангиографию др.