Смысл химических явлений заключается в возможности построения и функционирования на их основе необычайно разнообразных форм жизни. Не умаляя всю важность образования и превращений неорганических и органических соединений в природных процессах, не связанных с жизнью, а также в заводских производствах и лабораторных экспериментах, мы понимаем, что познают и используют все это разумные существа (мы сами), жизнедеятельность, воспроизведение и мышление которых основаны на химических процессах.
В каждой живой клетке одновременно осуществляется очень много химических реакций, в которых имеет значение расходование и образование даже отдельных молекул. Трудно не изумляться тому, как молекула ДНК в ядре клетки в ходе реакции превращается в две молекулы, чем обеспечивается последующее деление клетки. Химические реакции в клетках протекают согласованно, давая строго необходимое количество продуктов. Они не нуждаются в сильных физических воздействиях и регулируются только химическими факторами - очень эффективными катализаторами. Эти и многие другие особенности химических превращений в клетках живых ор-
ганизмов обусловили изучение их специальной наукой биохимией, которую, как в математике, уместно было бы называть высшей химией.
В данной главе излагаются не краткие сведения по биохимии, а только рассматриваются наиболее важные вещества живых организмов («биологические элементы»), из которых строятся все органы и ткани организма. Мы знаем, что вещества образуются из химических элементов, число которых в природе не достигает и 100. Сложные биологические вещества тоже строятся из элементов, единых для всего живого мира Земли. Белки растений, животных и человека синтезируются из 20 аминокислот, в молекулярных цепочках нуклеиновых кислот чередуются всего пять разных азотистых гетероциклов, жиры образуются из глицерина и приблизительно дюжины карбоновых кислот и т. д.