Нервная система (systema nervosum) - это совокупность анатомически и функционально взаимосвязанных структур, обеспечивающих регуляцию и координацию деятельности организма как единого целого и взаимодействие его с окружающей внешней средой. Нервная система обеспечивает восприятие разнообразных чувствительных (афферентных) импульсов, возникающих при воздействии на рецепторы, которые присутствуют во всех органах и тканях и входят в состав органов чувств.
Преобразованные в нервные импульсы различные виды раздражения (механические, температурные, болевые, световые, звуковые, вкусовые, обонятельные и др.) достигают соответствующих уровней нервной системы, где происходит их анализ, синтез, и на основе обратной связи с органами и тканями достигается регуляция их деятельности.
На основе обработки поступающих потоков информации нервная система обеспечивает координацию всей деятельности организма человека.
Нервную систему условно разделяют на центральную (systema nervosum centrale) и периферическую (systema nervosum periphericum). К центральной нервной системе (ЦНС) относят головной (encephalon) и спинной мозг (medulla spinalis) (рис. 1). Все остальные нервные структуры, объединённые в нервные стволы, нервные пучки, нервные узлы, нервные сплетения, нервы и нервные окончания, представляют периферическую нервную систему.
Структурно-функциональной единицей нервной системы является нервная клетка, или нейрон (neuron). В любом нейроне выделяют тело - перикарион (perikaryon), отростки - нервные волокна (neurofibraе), нервные окончания (terminationes nervorum) и синапсы (synapses) (рис. 2). Нервное волокно, по которому информация поступает к телу клетки, называют дендритом; отросток, по которому информация уходит от тела клетки, - нейритом, или аксоном. Каждый нейрон представляет собой особое звено переработки нервных импульсов. Его индивидуальность определяется местоположением в нервной системе и связями с другими нейронами или рабочим органом.