Существует много как клинических, так и лабораторных методов, характеризующих степень тяжести и прогноз поражений печени, и правильно оценить форму болезни у большинства больных не представляет особых затруднений. Однако надо учитывать, что некоторые клинические критерии тяжести и прогноза являются весьма субъективными и могут быть трактованы по-разному, например выраженность интоксикации - слабая, умеренная, резковыраженная и т.д.
Наряду с этим, степень выраженности клинических симптомов не всегда соответствует уровню функциональных нарушений со стороны печени. Нередко показатели функциональных проб печени не отражают глубину и распространенность некробиотических процессов в ней. Особенно часто такое несоответствие отмечается у детей раннего возраста, у которых при относительно незначительных функциональных нарушениях печени клинические проявления соответствуют более тяжелой форме болезни. Именно поэтому сведения о частоте различных форм вирусного гепатита, по данным разных авторов, даже при использовании одних и тех же методов исследования крайне разноречивы.
Практически очень важно своевременно диагностировать тяжелую форму болезни, особенно злокачественную, когда только рано начатая комплексная интенсивная терапия может предотвратить летальный исход.
Стремясь унифицировать показатели тяжести и максимально исключить субъективизм в оценке клинических симптомов и биохимических тестов, мы попытались применить математические методы, позволяющие однозначно оценить всю совокупность клинических симптомов и биохимических показателей. Формулы для определения обобщенных показателей - индексов - были выведены сотрудниками Сибирского ценра РАН под руководством акад. Г.И. Марчука на основании анализа фактического материала нашей клиники (около 2 тыс. историй болезни).