Пыль образуется в результате механического измельчения твердого вещества при многих производственных процессах: дроблении, бурении, шлифовке, пескоструйной очистке литья, механической обработке дерева, шерсти, хлопка, мехов. Кроме того, существуют аэрозоли конденсации: электросварочный аэрозоль, пары окиси цинка в меднолитейных цехах, аэрозоль двуокиси кремния при производстве кварцевого стекла.
Промышленную пыль делят на органическую и неорганическую. Органическая пыль растительного происхождения - древесная, мучная, хлопковая, табачная; животного происхождения - шерстяная, меховая, волосяная пыль. Неорганические пыли бывают металлические (железная, медная, алюминиевая) и минеральные (кварцевая, асбестовая, известковая, цементная).
Величина пылевых частиц колеблется в пределах 0,1-10 мк. Крупные частицы оседают с разной скоростью в зависимости от их величины, а мелкие долго находятся в воздухе во взвешенном состоянии.
Некоторые виды пыли в основном механически раздражают дыхательные пути. Растворение такой пыли в слизи бронхов и тканевой жидкости уменьшает ее вредное действие. Другие виды пыли химически действуют на организм и при растворении частиц действие пыли усиливается. Некоторые виды пыли обладают аллергическими свойствами и вызывают бронхиальную астму и экзогенный аллергический альвеолит.
Наиболее часто встречают пневмокониозы - пылевые болезни легких, вызванные вдыханием минеральной пыли: силикоз, силикатозы (асбестоз, талькоз, цементный, оливиновый силикатозы), антракоз и пневмокониозы от смешанных пылей.
Пневмокониоз - хроническое медленно развивающееся заболевание легких со скудной клинической картиной. Первые при-
знаки заболевания обнаруживают через 10-15 лет работы с пылью. Между первой и второй стадией заболевания проходит еще 10-15 лет. При быстро развивающемся пневмокониозе первые признаки болезни появляются через 3-5 лет работы, между первой и второй стадиями болезни проходит 2-3 года. Поздний пневмокониоз возникает спустя несколько лет после прекращения работы с пылью.