Ротавирусная инфекция - основная причина острого гастроэнтерита. К возрасту 5 лет ее переносят практически все дети, обычно дважды. Эпидемии возникают в зимне-весенний период. В России они начинаются в ноябре и заканчиваются в мае. Инкубационный период короткий - около 1 сут, заболевание начинается обычно с рвоты и высокой лихорадки, за которыми следует обильная водянистая диарея, приводящая к обезвоживанию, требующему регидратации, нередко внутривенной. При отсутствии регидратации заболевание у детей грудного и раннего возраста приводит к высокой летальности. Специфическое лечение отсутствует. Заболеваемость ротавирусным гастроэнтеритом максимальна в возрасте 6-24 мес, но 18-34% случаев возникают в первые 6 мес, так что к началу 2-го полугодия жизни 1/3 детей, к 1 году - 2/3 детей и к 2 годам - все дети переносят первый эпизод. Более того, часть детей переносят 2 ротавирусных заболевания, что делает их иммунными к последующим заражениям ротавирусами любого серотипа по крайней мере на протяжении первых 5 лет жизни. Именно эта особенность ротавируса послужила основой для создания моновалентной вакцины, вводимой двукратно.
Возбудитель - РНК-содержащий ротавирус, принадлежащий к семейству Reoviridae. Капсид трехслойный: внутренний слой содержит белок VP2 вместе с РНК-зависимой РНК-полимеразой (VP1) и ферментом VP3, средний слой - структурный белок VP6, а наружный - структурные белки VP7 и VP4 (спицеподобные структуры). Вирион содержит также неструктурные белки NSP1, NSP2, NSP4. Основной иммунный ответ (нейтрализация вируса) развивается против белка VP7.
Ротавирусы обладают высокой степенью генетического и антигенного разнообразия. В зависимости от различий белка VP6 выделяют по крайней мере 7 групп ротавирусов (A-G). В группе А, к которой относят ротавирусы человека, различают