Изучение пневмококковой инфекции началось еще в XIX в., в 1881 г., когда Г.М. Стернберг в США и Л. Пастер во Франции описали этот микроорганизм, позднее названный пневмококком (Streptococcus pneumoniae). Вклад в понимание патогенеза пневмококковой инфекции, роли фагоцитоза внесли российские ученые, в частности И.И. Мечников. Сначала стала понятна роль пневмококка в развитии заболеваний дыхательных путей, а затем в развитии сепсиса и менингита. Эпидемиологические и клинические наблюдения позволили оценить роль пневмококковых пневмоний как одной из главных причин летальных исходов у лиц, проживающих в неблагоприятных социальных и экономических условиях, и попытаться создать защиту от этой инфекции. В 1891 г. в эксперименте на мышах была апробирована первая убитая 3-валентная вакцина, а затем в 1911 г. в ЮАР А. Райт иммунизировал убитой вакциной рабочих на золотых и алмазных приисках, что позволило снизить заболеваемость лобарной пневмонией на 30% и смертность - на 25%. Массовую вакцинацию военнослужащих провели во время Первой мировой войны и в 1918-1919 гг. Эффект был такой же, как на шахтах в ЮАР. Открытие полисахаридной капсулы и понимание ее роли в патогенезе заболевания и формировании иммунитета способствовали развитию полисахаридных вакцин, эффективность которых была изучена в армии США в 1942-1944 гг. В 1945 г. в США была апробирована 4-валентная полисахаридная вакцина (Мак-Леод). В 1946-1954 гг. в США применяли 2 6-валентные полисахаридные вакцины. Однако в 1940-е гг. были открыты антибиотики, к которым пневмококк оказался высокочувствителен. Эра антибиотиков приостановила работы по созданию вакцин. Повторно интерес к пневмококку и вакцинации возродился в конце 1970-х гг. в связи с появлением и увеличением числа антибиотикорезистентных штаммов пневмококков. В США, ряде стран Европы и Австралии в 1977 г.