Все материалы, которые используют в ортопедической стоматологии, делятся на конструкционные и вспомогательные. Из первых делают зубные протезы, вторые используют на различных этапах изготовления зубных протезов. Конструкционными материалами для изготовления несъёмных зубных протезов служат металлы и их сплавы, пластические массы, керамические материалы.
Первым металлом для изготовления стоматологических протезов было золото. Из него делали утраченные передние зубы, скрепляя их с оставшимися зубами золотой проволокой.
Несколько позже в Греции и Риме начали изготавливать золотые протезы с использованием припоев. Монополия золота в стоматологии длилась 2500 лет. Это было обусловлено тем, что золото и подобные ему металлы в природе находятся в самородном состоянии и не требуют каких-либо сложных технологий для получения металла из руды, как металлы группы железа. Температура плавления золота всего 1064 °C, оно легко может быть расплавлено на открытом огне.
Ввиду высокой стоимости исходных материалов до начала XX века ортопедическая стоматология на базе протезов из золота и его сплавов была чрезвычайно редка и возможна только для состоятельных людей. Простые люди могли себе позволить лишь знахарские заговоры больных зубов и хирургическое удаление нездоровых.
Впервые коррозионностойкие высоколегированные сплавы на основе железа начали применять с середины XIX века в области машиностроения для изготовления паровых машин, турбин.
Автомобилестроение - новая отрасль промышленности, потребовала создания новых высококачественных жаропрочных сплавов. В начале XX века для деталей двигателей внутреннего сгорания впервые были применены жаропрочные кобальто-хромовые сплавы. Эти сплавы были названы стеллитами (stellite) за их яркость, блеск, твёрдость.