8.1. ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ
Термин «эпилепсия» происходит от греч. epilambano - схватывать, нападать. Для эпилепсии характерно наличие припадков, представляющих собой болезненное состояние, которое периодически, обычно внезапно для окружающих обрушивается на человека, как бы схватывает его, завладевает им на какое-то время, а затем отпускает, чтобы в дальнейшем повториться вновь.
Люди болеют эпилепсией с глубокой древности и уже тогда появились первые ее описания, многие из которых поражают обстоятельностью и точностью. В течение многих столетий эпилепсия расценивалась как божье наказание и именовалась священной болезнью. Больные эпилепсией обвинялись в сношениях с нечистой силой, дьяволом, что породило другое ее название - «демоническая болезнь».
Мысль о том, что эпилепсия обусловлена поражением мозга, впервые была высказана Гиппократом (Hippocrates, 460-377 гг. до н.э.) в трактате «О священной болезни», он же ввел термин «эпилепсия». Однако версия, что больные эпилепсией одержимы дьяволом, сохранялась во многих странах вплоть до XIX в.
Отношение к больным эпилепсией в период Средневековья хорошо иллюстрирует запись в монастырской книге, сделанная при открытии в Эльзасе приюта, посвященного покровителю страдальцев святому Валентину и предназначенного для изоляции в нем больных эпилепсией: «Построил этот приют в 1495 г., куда поместил убогих больных, зараженных эпилепсией, как это подобает, отдельно от остальных смертных, потому что болезнь эта заразная. Эти люди из всех смертных самые убогие и самые страшные, болезнь их достойна презрения, нельзя их излечить никакими лекарствами». В России эпилепсию обычно именовали «падучей болезнью» и надо сказать, что отношение к больным было более гуманным.