Происхождение и систематическое положение кролика обыкновенного
Европейский дикий кролик, или кролик обыкновенный (Oryctolagus cuniculus), - единственный вид кроликов, который был одомашнен и дал все современное разнообразие пород. Он относится к отряду зайцеобразных (Lagomorpha), семейству зайцевых (Zeporidae), роду кролик (Oryctolagus). Помимо кролика обыкновенного, известен также кролик толстохвостый (Oryctolagus crassicaudatus). Толстохвостый - ближайший и единственный родственник обыкновенного, он малочислен, мало распространен и известен лишь в диком состоянии в некоторых местах Южной Африки (Трансвааль, река Оранжевая и др.).
Родиной дикого кролика является Азия. Согласно палеонтологическим данным, кролики проникли в Европу относительно поздно. Предки зайца и кролика переселились в Европу в раннем третичном периоде в конце плиоцена. Кролики были широко распространены в Европе и Северной Африке. Во время оледенения область их распространения значительно сократилась, и они сохранились только на юго-западе Европы и на северо-западе Африки.
Более двух тысяч лет назад кролики были уже широко распространены на Пиренейском полуострове, а затем по всему побережью Средиземного моря, включая Аппенинский полуостров, прилегающие острова и северный берег Африки. Несколько позже кролики распространились во Франции и соседних странах. В России они появились в XI в.
Образ жизни кролика обыкновенного
Уже в VIII-X вв. дикие кролики в большом количестве обитали в парках и лесах Западной Европы. Дикие кролики сравнительно меньше домашних, взрослые животные достигают живой массы 2,0-2,5 кг, длина туловища 42 см. Окрас их темно-серо-рыжеватый, подпушь светло-дымчатая, уши серовато-темные, грудь и горло рыжевато-серые, брюхо белое. Размножаются в основном особи с черной, серо-заячьей и голубой окраской; животных с белой окраской быстро уничтожают хищники. Зимний волос несколько темнее и серее летнего. Линька у взрослых животных протекает с середины октября по вторую-третью декаду ноября. От дикого кролика получают хорошую шкурку, питательное белое мясо, которое высоко ценится, поскольку свежий воздух, движение и свободный выбор корма делают его более сочным и вкусным. По калорийности и содержанию белка мясо дикого кролика лучше, чем домашнего. Дикие кролики неприхотливы к кормам, хорошо приспособлены к условиям внешней среды, быстро размножаются, устойчивы к таким заболеваниям, как кокцидиоз, инфекционный насморк, туляремия. Скрещивание диких кроликов с домашними повышает устойчивость последних к заболеваниям.