С наступлением беременности происходит становление новой функциональной системы мать-плод. Ее изучение позволило с новых позиций оценить все многообразие изменений, происходящих в организме матери и плода при физиологически протекающей беременности.
Изменения в организме женщины во время беременности генетически запрограммированы и носят адаптационный характер. Они затрагивают все системы организма и необходимы для поддержания жизнедеятельности плода, в частности обеспечения питательными веществами и кислородом, выведения продуктов обмена, и его защиты, в том числе за счет увеличения объема циркулирующей крови (ОЦК). Степень выраженности изменений зависит от гестационного возраста, количества плодов, индивидуальных резервных возможностей матери.
В различные периоды внутриутробного развития при воздействии многочисленных сигналов плода на соответствующие органы и системы организма матери изменяется их деятельность. Следовательно, под названием «функциональная система мать-плод» понимают совокупность двух самостоятельных организмов, объединенных
общей целью обеспечения правильного, физиологического развития плода.
Как известно, основным звеном, связывающим организмы матери и плода, служит плацента. Однако этот орган, имеющий как материнское, так и плодовое происхождение, нельзя рассматривать как самостоятельную функциональную систему. На определенной стадии развития и мать, и плод могут существовать независимо от плаценты, но плацента не может существовать вне системы мать-плод. Данную систему в литературе также принято называть «фетоплацентарная система», «фетоплацентарный комплекс» или «система мать-плацента-плод» (термины равнозначны).
Ниже будут изложены физиологические изменения во время беременности в различных системах женского организма.