Конкретному риску заражения подвергаются дети инфицированных ВИЧ, их половые партнеры, реципиенты их тканей и партнеры по внутривенному потреблению наркотиков. Однако в подавляющем большинстве случаев состояние инфицированности потенциального источника для потенциальной жертвы заражения остается неизвестной опасностью, а степень риска она может оценивать лишь теоретически.
Исходя из описанных путей передачи ВИЧ, наибольшему риску заражения подвергаются имеющие частые половые контакты со многими партнерами, вводящие наркотики внутривенно.
Поскольку интенсивность разных путей передачи различна, то различна и скорость распространения ВИЧ в разных группах. Быстрее по сравнению с гетеросексуальным населением ВИЧ распространяется среди мужчин-гомосексуалистов, так как они имеют тенденцию к частой смене партнеров и анальные контакты чаще приводят к заражению. Эта группа была наиболее пораженной в РФ в начале эпидемии. Во второй половине 1990-х гг. ВИЧ стал быстро распространяться среди потребителей наркотиков, чему способствовало как увеличение их числа, так и продажа готовых (вероятно, нередко контаминированных ВИЧ) растворов наркотика. Рост числа инфицированных наркоманов привел и к увеличению числа случаев заражения при гетеросексуальных связях. Растущее число зараженных женщин увеличивает вероятность рождения инфицированных детей.
В 2010 г. в РФ наиболее значимыми уязвимыми группами для развития эпидемического процесса ВИЧ-инфекции были: потребители инъекционных наркотиков; работники коммерческого секса; мужчины, имеющие секс с мужчинами; отбывающие наказание в местах лишения свободы; сексуальные партнеры представителей указанных групп.
Несмотря на то что доля зараженных ВИЧ при употреблении инъекционных наркотиков с использованием нестерильного инструментария в последние годы уменьшается среди новых выявленных случаев ВИЧ-инфекции, этот путь передачи остается ведущим в РФ, а группа ПИН является наиболее уязвимой ВИЧинфекцией в стране.