Довольно быстро было показано, что ВИЧ чрезвычайно чувствителен к внешним воздействиям и гибнет при незначительной концентрации всех известных своей дезинфицирующей активностью химических агентов, теряет активность при нагревании выше +56 ?С в течение 30 мин.
Губительными для него оказались такие факторы, как солнечное и искусственное ультрафиолетовое излучение, а также все виды радиационного облучения. Были опубликованы данные, что ВИЧ теряет активность под воздействием защитных ферментов, содержащихся в слюне и поте.
В то же время ВИЧ в некоторых естественных для него ситуациях проявляет свойство к относительно длительному выживанию.
Устойчивость ВИЧ во внешней среде была изучена в экспериментальных условиях: исчезновение вирусной активности наблюдалось при высушивании клеточных культур при температуре +23- 27 ?С только через 3-7 дней. В жидкой среде при температуре +23-27 ?С ВИЧ сохраняет активность в течение 15 дней, при температуре +36-37 ?С - в течение 11 дней. Можно предположить, что он довольно долго сохраняет жизнеспособность в высохшей крови.
Многочисленные эпидемиологические наблюдения в свою очередь показали, что в крови, предназначенной для переливания, вирус переживает годы, а в замороженной сыворотке крови его активность сохранялась в одном наблюдении будто бы даже 10 лет. В замороженной сперме ВИЧ также сохранялся как минимум несколько месяцев.
Несмотря на то что ВИЧ можно обнаружить в кровососущих насекомых, эпидемиологического значения этот феномен не имеет, поскольку передачи ВИЧ с укусами этих насекомых не наблюдается.