Гинекология (лат. gynaecologia, англ. gynecology; от греч. gyne - женщина и logos - учение) в широком смысле слова учение о женщине, в узком смысле - учение о женских болезнях. Гинекология и акушерство - древнейшие отрасли медицинских знаний, до ХIХ в. они не разделялись - учение о женских болезнях было составной частью учения о родовспоможении.
Первые сведения о лечении женских болезней содержатся в медицинских текстах Древнего Востока: китайских иероглифических рукописях, египетских папирусах («гинекологический папирус» из Кахуна и папирус Г. Эберса), вавилонских и ассирийских клинописных табличках (II-I вв. до н.э.), индийских аюрведических текстах. В них имеются данные о таких женских болезнях, как опухоли, эндометриоз, воспаления и смещения матки.
«Гиппократов сборник» содержит трактаты «О природе женщины», «О бесплодии», «О женских болезнях» и другие, в которых приведены различные симптомы гинекологических заболеваний, в том числе методы удаления опухолей матки с помощью щипцов, ножа и раскаленного железа.
В эпоху эллинизма, когда александрийские врачи начали производить анатомические вскрытия, занятие акушерством и гинекологией стало выделяться в самостоятельную профессию. Так, известным врачом своего времени был ученик Герофила - Деметрич из Апамеи (II в. до н.э.). Он провел анализ различного рода кровотечений и разделил их на группы. Другой александрийский врач Клеофант (II в. до н.э.) составил обширное сочинение по акушерству и женским болезням.
В I-II вв. н.э. римский хирург Архивен впервые применил при обследовании влагалища и шейки матки зеркало, названное им диоптра (греч. dioptra; от diopleuo - видеть всюду). Гинекологические зеркала и другие хирургические инструменты были обнаружены при раскопках древнеримских городов Помпеи и Геркуланума, погребенных под пеплом вулкана Везувия в 79 г. н.э. До наших дней дошли сочинения римских врачей по акушерству и женским болезням. Среди них труды А.К. Цельса, Сорана из Эфеса, Галена из Пергама, которым были известны не только методы гинекологического обследования, но и такие заболевания, как рак, фиброма, смещения и выпадения матки, воспалительные заболевания.