Под реабилитацией понимают процесс, имеющий целью помощь инвалидам в достижении и поддержании оптимального физического, интеллектуального, психического и/или социального уровня деятельности. Концепция реабилитации в паллиативной медицине может показаться парадоксальной, особенно когда речь идет о пациентах с прогрессирующими заболеваниями и ожидаемым летальным исходом. Однако не следует забывать, что Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) в своем определении паллиативной медицины подчеркивает, что одна из основных задач паллиативной помощи заключается в предоставлении пациентам системы поддержки, позволяющей им вести насколько возможно активную жизнь до самой смерти. В этом контексте реабилитация является неотъемлемой составляющей паллиативной помощи, которая акцентируется на определении задач, восстановлении функционирования и помощи пациентам в адаптации к изменившимся условиям и направлена на поддержание полноценной жизни.
Таким образом, максимально возможное увеличение психологического и физического потенциала следует рассматривать как реальную цель для всех пациентов на всех стадиях заболевания. Применительно к паллиативной помощи реабилитация имеет своей целью улучшение качества жизни - максимально возможный комфорт и продуктивность жизни и сведение к минимуму зависимости несмотря на ожидаемую продолжительность жизни.
В настоящее время онкологические пациенты попадают к специалистам в области паллиативной медицины на более ранних стадиях заболевания, часто для коррекции побочных эффектов активной терапии. Увеличение доли лиц с прогрессирующими хроническими заболеваниями неонкологического генеза приводит к тому, что данная категория пациентов нередко нуждается в консультации специалистов по паллиативной медицине. Таким образом, по мере того как продолжается процесс диверсификации паллиативной помощи, продолжается рост количества пациентов, нуждающихся в той или иной мере в паллиативном подходе как вследствие прогрессирования заболевания, так и в результате побочных эффектов, связанных с активным лечением. Именно специалисты в области паллиативной медицины, обладающие соответствующим опытом и работающие по принципу мультидисциплинарного и ориентированного на проблемы пациента подхода, идеально подходят для дальнейшего совершенствования навыков определения задач и реадаптации пациентов.