В ответ на введение антигена вакцины в организме закономерно происходит последовательная поэтапная активация иммунной системы в следующем порядке:
• захват антигена макрофагами;
• презентация информации об антигене макрофагами Т-лимфоцитам;
• пролиферация и дифференцировка Т-клеток с появлением регуляторных хелперов и супрессоров, цитотоксических Т-клеток, клеток памяти;
• активация В-клеток с превращением их в плазматические антителопродуцирующие клетки;
• формирование иммунной памяти;
• продукция специфических антител;
• снижение уровня антител.
При введении вакцины развивается иммунная реакция, в которой условно можно выделить 3 фазы.
1-я фаза охватывает время с момента введения антигена до формирования антител продуцирующих клеток. Продолжительность этой фазы составляет несколько суток.
2-я фаза (фаза роста) - это собственно продукция антител и иммунокомпетентных клеток в крови вплоть до максимального уровня в соответствии с силой антигенного раздражителя. Продолжительность данной фазы бывает различной - от 4 дней до 4 нед, что важно для проведения постэкспозиционной профилактики. Так, быстрое повышение уровня антител в ответ на введение вакцин против кори и ветряной оспы позволяет использовать их для профилактики этих инфекций в течение первых 3 дней после контакта, при этом достигается 90% защитный эффект.
При других инфекциях, когда период нарастания уровня антител до защитного превышает инкубационный период болезни, постэкспозиционная профилактика оказывается неэффективной. Например, при коклюше фаза роста продолжается 2 нед.
После достижения наивысшей интенсивности иммунного ответа начинается 3-я фаза, когда концентрация антител в крови снижается сначала быстро, а затем медленно, в течение многих месяцев (шигеллез, сальмонеллез и др.) или многих лет (корь, эпидемический паротит и др.).