Риккетсии объединяют обширную группу микроорганизмов, в которую входят виды порядка Rickettsiales. На основании строения клеточной стенки, содержания РНК и ДНК и ряда других свойств микроорганизмы этой группы относятся к бактериям и являются одними из самых мелких их представителей. Основное отличие от других бактерий - облигатный внутриклеточный паразитизм.
Внутри порядка Rickettsiales имеются значительные различия, вследствие чего собственно риккетсиями являются только виды грибы Rickettsiales. Это возбудители риккетсиозов: сыпного тифа, клещевых пятнистых лихорадок, Ку-лихорадки и др. Остальных представителей данного порядка следует именовать риккетсиоподобными и, учитывая значительные различия между ними, целесообразно представителей рода Ehrlichia называть эрлихиями, род Cowdria - коудриями, род Neorickettsia - неориккетсиями, семейство Bartonellaceae - бартонеллами, семейство Anaplasmataceae - анаплазмами, а вызываемую ими патологию соответственно называть эрлихиозом, коудриозом, неориккетсиозом, бартонеллезом, анаплазмозом.
Риккетсии названы в честь американского микробиолога У. Рикса, открывшего возбудителя пятнистой лихорадки скалистых гор и погибшего от сыпного тифа. Известно 12 видов риккетсий. Риккетсии - облигатные внутриклеточные паразиты широкого круга животных. Характерен паразитизм у членистоногих.
Они представляют полиморфные микроорганизмы кокковидной, палочковидной, бациллярной и нитевидной форм. Преобладают кокко-
видные (0,3-0,4 мкм) или палочковидные (до 2,5 мкм) риккетсии; часто образуют диплоформы. Обладают трехслойной клеточной оболочкой, трехслойной ЦПМ, расположенным между ними пептидогликановым слоем, что типично для грамотрицательных бактерий. Не имеют жгутиков, неподвижны, грамотрицательны, окрашиваются основными анилиновыми красителями по Романовскому-Гимзе, Маккиавелло, Здродовскому, Гименесу. Размножаются бинарным делением только в живых или переживающих тканях. Содержат РНК и ДНК, белки, углеводы, липиды, ЛПС. Чувствительны к антибиотикам тетрациклинового ряда.