Сразу после рождения ребенка его пищеварительная система ориентирована исключительно на питание молоком матери. Если суммировать анатомо-физиологические особенности процессов пищеварения и всасывания пищевых продуктов новорожденного, то необходимо отметить, что возможности полостного пищеварения существенно ограничены, но в то же время обеспечивают оптимальные условия для аутолитического пищеварения за счет ферментов, содержащихся в грудном молоке. Одновременно исключительно велика роль пристеночного пищеварения.
В связи с этим естественным является положение о том, что сразу после рождения единственным оптимальным видом питания является грудное молоко. Любой другой вид вскармливания, даже оптимальными, адаптированными смесями, является «трагедией» для ребенка и уже изначально нарушает ход его развития. Для осуществления естественного вскармливания, обеспечивающего оптимальный ход развития ребенка, необходима полноценная лактация матери.
Лактация - продукция молочной железой женщины молока, необходимого для вскармливания ребенка. Лактация является последовательным процессом и имеет следующие фазы:
маммогенез - процесс закладки, постнатальный рост и развитие молочных желез;
лактогенез - возникновение секреции молока после родов;
лактопоэз - развитие и поддержание процесса секреции молока.
Молочные железы в постнатальном периоде у девочек развиваются за счет роста и пролиферации системы молочных ходов и незначительного развития альвеол. У женщин некоторый рост альвеол наблюдается в течение менструального цикла. При наступлении беременности происходят дальнейшее развитие системы молочных ходов и значительное развитие паренхимы (альвеол). Клеточная гиперплазия продолжается и после беременности, в ранний период лактации.