Организация психиатрической помощи в Российской Федерации осуществляется в соответствии с Законом РФ «О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при ее оказании». Данный закон вступил в действие с 1 января 1993 г. Цель закона - правовое регулирование деятельности психиатрической службы и правовое положение граждан, страдающих психическими расстройствами. Закон направлен на то, чтобы сделать психиатрическую помощь более эффективной и опирающейся на современную правовую базу. Специфика психических болезней диктует необходимость в части случаев применять меры помощи вопреки желанию больных, не отдающих себе отчета в болезненном характере своего состояния и поступков, что иногда представляет серьезную угрозу для них самих или окружающих, или при беспомощности больного, его неспособности самостоятельно удовлетворять основные жизненные потребности. Нуждается в правовом регулировании деятельность медицинских работников, оказывающих психиатрическую помощь; положение в обществе людей, страдающих психическими расстройствами; защита общества в связи с возможностью опасных действий психически больных; обязанности государства и другие аспекты, связанные с помощью психически больным.
Психиатрическая помощь гарантируется государством и осуществляется на основе принципов законности; ее оказывают при добровольном обращении гражданина или с его согласия, за исключением случаев, предусмотренных законом. Регламентирована необходимость получать согласие у человека, страдающего психическим расстройством, на лечение, за исключением случаев, когда применяют меры принудительного характера (по постановлению суда и при недобровольной госпитализации). При осуществлении недобровольной госпитализации в соответствии с законом согласие родственников не учитывают, если больной совершеннолетний и считается дееспособным. В этом случае в обязательном порядке требуется решение суда.