Педиатрия - не только область медицинской науки, но и название основной врачебной специальности в государственной системе охраны здоровья детей. Врачи-педиатры проводят практические мероприятия по обеспечению и контролю гармоничного развития детей, по распознаванию, лечению и предупреждению их заболеваний. Рабочими местами педиатров являются детские учреждения (детские сады, школы, дома ребенка), детские поликлиники, больницы, диагностические центры, бригады педиатрической скорой помощи, детские палаты родильных домов, различные консультативные кабинеты и диспансеры, детские санатории и реабилитационные центры.
Преподавание педиатрии как медицинской дисциплины на педиатрических факультетах медицинских институтов начинается с III курса, на котором изучается пропедевтика детских болезней. Курсу пропедевтики детских болезней предшествуют курс общего ухода за детьми и производственная практика в качестве помощника медицинской сестры. Пропедевтика детских болезней - одна из тех медицинских дисциплин, которая является фундаментом для дальнейшего обучения будущих врачей-педиатров.
Пропедевтика (от греч. pro - перед, paedeu - воспитывать, обучать) - вступительный курс, предварительное обучение. На каждом возрастном этапе ребенку свойственны особые морфологические, физиологические и психологические качества. Именно поэтому знание клинической анатомии и физиологии детей различного возраста служит основой для понимания своеобразия методов исследования и оценки получаемых результатов. Кроме того, учет основных анатомо-физиологических особенностей позволяет определить конкретную организацию среды и режима жизни, а также питания детей различных возрастных периодов.
Пропедевтика детских болезней - это базисные знания педиатрии, где рассматриваются возрастные особенности роста, развития, формирования всех систем детского организма; особенности сбора анамнеза, методик осмотра, пальпации, перкуссии, аускультации; объем обследования при заболеваниях; семиотика основных поражений различных систем и организма в целом; анализ дополнительных исследований; принципы рационального питания.