Настоящий учебник разработан для учащихся образовательных учреждений среднего профессионального образования, проходящих подготовку по специальности 060101 «Лечебное дело». По завершении обучения выпускник должен получить квалификацию «Фельдшер». Область профессиональной деятельности фельдшера довольно широка: это и лечебно-диагностическая, и медико-профилактическая, и медико-социальная помощь населению в системе первичной медико-санитарной помощи, а также организационно-аналитическая деятельность в рамках учреждений здравоохранения. Выпускник также должен в полной мере освоить профессию младшей медицинской сестры по уходу за больными. Таким образом, фельдшер в некоторых случаях имеет право самостоятельно проводить весь медицинский процесс, от выявления болезни, до ее излечения и последующей реабилитации пациента.
Однако в области психиатрии и наркологии участие фельдшера в диагностическом и лечебном процессе ограничивается в соответствии с Законом «О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при ее оказании» № 3185-1 от 2 июля 1992 г. Закон гласит, что окончательный диагноз психического заболевания может устанавливаться только сертифицированным врачом, имеющим квалификацию «психиатр». Таким образом, фельдшер имеет право проводить освидетельствование и лечение только на доврачебном этапе (преимущественно в условиях «скорой помощи»), а в дальнейшем обязан передать все основные диагностические и лечебные функции врачу. Это означает, что в условиях стационара и психоневрологического диспансера основными обязанностями фельдшера становятся уход, реабилитация, медико-санитарная и организационно-аналитическая деятельность.
Настоящее издание можно считать переработанной и дополненной версией учебника «Психические расстройства (уход и реабилитация)», выпущенного издательством «Медицина» в 2002 г.