Членистоногие (Arthropoda) - самый многочисленный тип животных, приспособленных к существованию в разнообразных условиях среды.
Тело членистоногих двустороннесимметричное и сегментированное. В нем обычно можно различить 3 отдела (тагмы) - голову, на которой находятся основные органы чувств и органы захватывания и измельчения пищи, грудь - отдел, на котором располагаются ноги, а у насекомых еще и крылья, и брюшко - задний отдел тела. Сегменты в пределах тагм, как и сами тагмы, могут сливаться друг с другом. Имеются акрон (головная лопасть) и тельсон (анальная лопасть). Передвигаются членистоногие с помощью конечностей, которые подвижно соединяются с телом и имеют членистое строение. Конечности, расположенные на разных отделах тела, выполняют различные функции.
У членистоногих достаточно хорошо развиты все системы органов и разнообразные органы чувств.
Представители данной группы, как правило, раздельнополы и размножаются половым путем - обычно с оплодотворением, но иногда и партеногенетически. Часто взрослое животное приспособлено к совсем иному образу жизни, чем молодое, и потому особи разных возрастов могут значительно отличаться друг от друга. В таком случае развитие сопровождается метаморфозом, а молодые особи называются личинками. При полном метаморфозе в цикле развития присутствует стадия куколки. Когда яйца богаты желтком, из них выходят молодые членистоногие, уже похожие на взрослых. Такое развитие называется прямым и характерно для многих пресноводных ракообразных, паукообразных и некоторых насекомых.
Многие членистоногие являются паразитами, промежуточными или дефинитивными хозяевами паразитов, резервуарами, а также специфическими и механическими переносчиками возбудителей заболеваний. Среди членистоногих встречаются и ядовитые животные.