Щитовидная железа - важный эндокринный орган, отвечающий за рост, развитие организма, влияющий на все виды обменных реакций и определяющий ответную реакцию на внешние воздействия. Патология щитовидной железы, пожалуй, самая массовая среди заболеваний человека. По данным ВОЗ, в мире около 500 млн человек страдают различными расстройствами со стороны щитовидной железы. В некоторых районах мира патология щитовидной железы настолько распространена, что приобретает социальный характер.
Краткие анатомо-физиологические данные. Щитовидная железа состоит из двух долей и перешейка, располагающихся на передней поверхности шеи на уровне 4-6 колец трахеи. Примерно в 15% случаев имеется еще пирамидальный отросток, отходящий от перешейка железы. Щитовидная железа покрыта двумя листками четвертой фасции шеи, из которых внутренний плотно соединен с тканью железы, а внешний лежит достаточно свободно. Между листками фасции к ткани железы проходят кровеносные сосуды. Щитовидная железа очень хорошо снабжается кровью из четырех достаточно крупных сосудов - двух верхних и двух нижних щитовидных артерий. Верхние щитовидные артерии отходят от наружных сонных, а нижние - от безымянных артерий, но иногда и от дуги аорты. Примерно в 18% случаев имеется еще непарная щитовидная артерия, отходящая непосредственно от аорты. Все это обеспечивает высокую степень кровоснабжения железы и чревато развитием массивного кровотечения при операциях на этом органе. Через кубический сантиметр ткани щитовидной железы в единицу времени протекает крови в 5 раз больше, чем через ткани почек соответствующих размеров.
Щитовидная железа располагается в интимной близости от жизненно важных образований шеи (рис. 164; 165, а, см. цв. вклейку). Обе доли ее охватывают с боков трахею, а перешеек располагается впереди нее. С боков к щитовидной железе прилегает сосудисто-нервный пучок шеи - общая сонная артерия, внутренняя яремная вена и блуждающий нерв (Х пара черепно-мозговых нервов). Все эти образования могут быть повреждены во время хирургических вмешательств на железе. На задней поверхности боковых долей щитовидной железы располагаются парные паращитовидные железы. Их у человека может быть от 4 до 14, они лежат выше и ниже боковых долей железы или на их уровне (рис. 165, б, см. цв. вклейку). В борозде между трахеей и пищеводом, располагающимся позади трахеи, проходит нижнегортанный нерв (n. laringeus inferior), иннервирующий все мышцы гортани, включая т. vocale - мышцу, напрягающую голосовую щель во время фонации.